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2023-06-26 06:46
科技

合成胚胎在伦理上的“第22条军规”

阿胡贾:胚胎模型越类似人类胚胎,它在科学上就越有用——但在伦理上也更成问题。
医药合成胚胎在伦理上的“第22条军规”
科学评论员 安贾娜•阿胡贾

■卵子加精子等于胚胎。很难想象生物学中还有什么法则比这条更基本了。不过,现在我们必须重新思考这条法则了。上周,在马萨诸塞州举行的一次干细胞会议上,研究人员透露,他们既不用卵子也不用精子,创造出了“合成”的人类胚胎。这些结构,更准确地说是胚胎模型,是由从真正的人类胚胎分离出的单个活干细胞培养而来的。无独有偶:另一个研究者团队创造了一个有心跳的胚胎模型。

这些看似重大的突破——尚未在同行评议的期刊上发表——旨在更深入地理解不孕不育、流产和出生缺陷。但它们也引发了道德和法律方面的担忧。科学界,以及更广大的社会,现在需要考虑这些实验室培养的人造胚胎——本质上是一些组织的集合体——与真正的人类胚胎有多接近。进行公开的讨论,再加上更新法规和仔细考虑此类研究如何商业化,将鼓励公众支持可能转化为治疗方法的有价值的研究。

大约五分之一的怀孕以流产告终。然而,令人惊讶的是,科学界对其中的原因知之甚少,部分原因是研究体内胚胎很困难。另一种选择是在实验室里研究胚胎的发育,包括使用体外受精患者捐赠的剩余胚胎。在研究中使用人类胚胎受到严格的法律的约束,这些法律依据胚胎发育的时间表。

在完成受精后,受精卵会分裂约4天,然后收缩成囊胚。之后囊胚在子宫内着床,这标志着怀孕的开始。到第14天,胚胎经历“原肠胚形成”,此时躯体的雏形开始成形,不同的细胞系出现。其中一个特征是“原始条纹”,在双侧对称发育时出现。

大体来说,在英国和其他许多国家,人类胚胎的培养不能超过14天。这意味着之后发生的事情——包括胚胎如何自我组织成不同类型的组织——的确切科学细节仍然是一个谜。研究者可以培育动物胚胎更长的时间,但相关性有限。

这就是“基于干细胞的胚胎模型”的用武之地。同时在英国剑桥大学(Cambridge)和加州理工学院(California Institute of Technology)工作的玛格达莱娜•热尔尼茨卡-格茨(Magdalena Żernicka-Goetz)教授领导的一个研究小组,从人类胚胎中分离出一个胚胎干细胞,并诱导增殖细胞自我组装成一个类似胚胎的结构,发育时间刚刚超过14天。热尔尼茨卡-格茨和其他两位作者被指定为一项相关专利的发明人;以色列魏茨曼科学研究所(Weizmann Institute of Science)的雅各布•汉纳(Jacob Hanna)领导的另一个研究小组在同一天发表了类似成果的预印本。

剑桥大学戈登研究所(Gurdon Institute)的一个竞争团队在描述尚未发表的研究成果时表示,他们已经培育出了一个可以检测到心跳的合成胚胎,尽管它被故意设计成缺乏对进一步发育至关重要的组织。

为什么这事关重大?在许多国家,合成胚胎不符合胚胎的正式定义(尽管胚胎干细胞的使用仍然受到监管),而是被认为更类似于实验室培养的人体组织,受到更宽松的监管。但是,对生物真实性的追求形成了“第22条军规”(catch-22)式的矛盾:胚胎模型越类似人类胚胎,它在科学上就越有用——但在伦理上也更成问题。

合成胚胎也可以使用重新编码的成体干细胞来制造,这避免了一些限制。但是,无论使用哪种技术,这门科学现在的发展速度都超过了我们对它的监管能力——担心一个肆无忌惮的科学家可能会做出什么尝试并不是没有道理的。

英国法律禁止使用合成胚胎来制造婴儿,但研究人员已经在动物身上测试了相关原理。中国科学家已经将猴子胚胎模型植入雌性猴子体内,尽管这些怀孕很快就会自然流产。这样的怀孕可能本来就注定要失败;又或者,技术进步可能使它们变得可行。

如果是后者,科学家们必须保持警惕——自我监管并没有阻止中国基因编辑人类婴儿的灾难。作为这项新研究的中心,剑桥大学正在明智地就治理框架进行咨询,但合成胚胎的问题不仅仅是校园内的问题。只要我们能够避免危害,这项关于流产的令人兴奋的研究就可以带来许多科学上的好处和人类的幸福。■                                                                                               
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医药合成胚胎在伦理上的“第22条军规”
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合成胚胎在伦理上的“第22条军规”

阿胡贾:胚胎模型越类似人类胚胎,它在科学上就越有用——但在伦理上也更成问题。
科学评论员 安贾娜•阿胡贾

■卵子加精子等于胚胎。很难想象生物学中还有什么法则比这条更基本了。不过,现在我们必须重新思考这条法则了。上周,在马萨诸塞州举行的一次干细胞会议上,研究人员透露,他们既不用卵子也不用精子,创造出了“合成”的人类胚胎。这些结构,更准确地说是胚胎模型,是由从真正的人类胚胎分离出的单个活干细胞培养而来的。无独有偶:另一个研究者团队创造了一个有心跳的胚胎模型。

这些看似重大的突破——尚未在同行评议的期刊上发表——旨在更深入地理解不孕不育、流产和出生缺陷。但它们也引发了道德和法律方面的担忧。科学界,以及更广大的社会,现在需要考虑这些实验室培养的人造胚胎——本质上是一些组织的集合体——与真正的人类胚胎有多接近。进行公开的讨论,再加上更新法规和仔细考虑此类研究如何商业化,将鼓励公众支持可能转化为治疗方法的有价值的研究。

大约五分之一的怀孕以流产告终。然而,令人惊讶的是,科学界对其中的原因知之甚少,部分原因是研究体内胚胎很困难。另一种选择是在实验室里研究胚胎的发育,包括使用体外受精患者捐赠的剩余胚胎。在研究中使用人类胚胎受到严格的法律的约束,这些法律依据胚胎发育的时间表。

在完成受精后,受精卵会分裂约4天,然后收缩成囊胚。之后囊胚在子宫内着床,这标志着怀孕的开始。到第14天,胚胎经历“原肠胚形成”,此时躯体的雏形开始成形,不同的细胞系出现。其中一个特征是“原始条纹”,在双侧对称发育时出现。

大体来说,在英国和其他许多国家,人类胚胎的培养不能超过14天。这意味着之后发生的事情——包括胚胎如何自我组织成不同类型的组织——的确切科学细节仍然是一个谜。研究者可以培育动物胚胎更长的时间,但相关性有限。

这就是“基于干细胞的胚胎模型”的用武之地。同时在英国剑桥大学(Cambridge)和加州理工学院(California Institute of Technology)工作的玛格达莱娜•热尔尼茨卡-格茨(Magdalena Żernicka-Goetz)教授领导的一个研究小组,从人类胚胎中分离出一个胚胎干细胞,并诱导增殖细胞自我组装成一个类似胚胎的结构,发育时间刚刚超过14天。热尔尼茨卡-格茨和其他两位作者被指定为一项相关专利的发明人;以色列魏茨曼科学研究所(Weizmann Institute of Science)的雅各布•汉纳(Jacob Hanna)领导的另一个研究小组在同一天发表了类似成果的预印本。

剑桥大学戈登研究所(Gurdon Institute)的一个竞争团队在描述尚未发表的研究成果时表示,他们已经培育出了一个可以检测到心跳的合成胚胎,尽管它被故意设计成缺乏对进一步发育至关重要的组织。

为什么这事关重大?在许多国家,合成胚胎不符合胚胎的正式定义(尽管胚胎干细胞的使用仍然受到监管),而是被认为更类似于实验室培养的人体组织,受到更宽松的监管。但是,对生物真实性的追求形成了“第22条军规”(catch-22)式的矛盾:胚胎模型越类似人类胚胎,它在科学上就越有用——但在伦理上也更成问题。

合成胚胎也可以使用重新编码的成体干细胞来制造,这避免了一些限制。但是,无论使用哪种技术,这门科学现在的发展速度都超过了我们对它的监管能力——担心一个肆无忌惮的科学家可能会做出什么尝试并不是没有道理的。

英国法律禁止使用合成胚胎来制造婴儿,但研究人员已经在动物身上测试了相关原理。中国科学家已经将猴子胚胎模型植入雌性猴子体内,尽管这些怀孕很快就会自然流产。这样的怀孕可能本来就注定要失败;又或者,技术进步可能使它们变得可行。

如果是后者,科学家们必须保持警惕——自我监管并没有阻止中国基因编辑人类婴儿的灾难。作为这项新研究的中心,剑桥大学正在明智地就治理框架进行咨询,但合成胚胎的问题不仅仅是校园内的问题。只要我们能够避免危害,这项关于流产的令人兴奋的研究就可以带来许多科学上的好处和人类的幸福。■                                                                                               
 

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