从巴菲特接班人到争议中离职：索科尔的起与伏

戴维·索科尔曾被视为伯克希尔哈撒韦公司的下一任CEO热门人选，直到其个人交易引发争议。

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本月接任伯克希尔哈撒韦公司(Berkshire Hathaway)首席执行官之际，格雷格·阿贝尔(Greg Abel)面临着他是否准备好走出沃伦·巴菲特(Warren Buffett)光环的疑问。

但这次交接让一些投资者想起了另一位高管——阿贝尔的前老板——多年来，他一直被认为最有可能执掌这家全球最知名的公司之一。

戴维·索科尔(David Sokol)曾是伯克希尔哈撒韦的一位明星高管，他让该公司的关键业务取得增长，并使其他业务扭亏为盈，他还展示了自己的投资才能，赢得了巴菲特的信任。据一些与索科尔打过交道的人说，这位内布拉斯加州奥马哈人或许是一位要求严苛的管理者，但他深受伯克希尔哈撒韦董事会和巴菲特器重，巴菲特曾公开点名表扬他的成就。

巴菲特曾对《财富》(Fortune)杂志说：“他一天完成的工作可能比我一周完成的还多，我不是在开玩笑。”

之后在2011年，索科尔的前程在几周内就因一桩涉及其个人股票交易的争议而破灭。他从公司离职的过程充满敌意，他的律师后来批评了伯克希尔哈撒韦对待他的方式。

据一位知情人士透露，现年69岁的索科尔自离开后与伯克希尔哈撒韦及其高管没有多少联系。

索科尔在一封电子邮件中说：“格雷格·阿贝尔是一位杰出的高管，在我看来，他的才华远胜于我，而且正处于迎接这种挑战的合适年龄。我祝愿他取得巨大成功。”

一些伯克希尔哈撒韦的投资者仍然对索科尔的起落感到困惑。

“从各方面来看，索科尔都是一个正直、有才华的人，有望接替巴菲特，” 洛杉矶Cheviot Value Management的达伦·波洛克(Darren Pollock)说。“一次反常且影响重大的行为阻碍了他。”波洛克是伯克希尔哈撒韦的长期股东。

“年轻的伟大上帝”

索科尔是家里五个孩子中最小的，父亲是食品杂货店经理，母亲是家庭主妇。根据索科尔支持的非营利组织Horatio Alger Association网站上的一篇传记，他在内布拉斯加大学(University of Nebraska)就读期间住在家里。他大三时结婚，和妻子住在一辆拖车里。毕业后，索科尔做了一名结构工程师，最终被聘用去管理垃圾焚烧发电企业Ogden Projects。

1991年，索科尔被任命为CalEnergy的首席执行官。他将该公司发展成一家庞大的公用事业公司，这在一定程度上是通过大举收购实现的。该公司1998年收购了MidAmerican Energy，并沿用了后者的名称。索科尔以作风强硬、不太好相处闻名，一些人给他起了个绰号叫“年轻的伟大上帝”，这既是对他才智的肯定，也是对他自负的影射。

据两名参与过相关交易的人士称，有一次，在对一家竞争对手进行敌意收购时，索科尔团队的几位成员希望在犹太赎罪日休一天假，这激怒了索科尔。索科尔告诉他们，他圣诞节都工作，他不明白为什么别人不能在自己的宗教节日工作。在一片谩骂声中，一位资深银行家要求退出该项目。

乔纳森·布拉姆(Jonathan Bram)是Global Infrastructure Partners的创始合伙人，曾在瑞信(Credit Suisse)长期负责索科尔的投行业务。他说，索科尔希望别人也像他一样努力工作。布拉姆说：“他是个好人，我从不觉得他的要求不合理。”

同一时期，索科尔和他的家人经历了不幸。1999年，他的小儿子小戴维·索科尔(David Sokol Jr.)在高中毕业几周后因霍奇金淋巴瘤去世。

索科尔在Horatio Alger Association的生平介绍中谈到他的儿子时说：“看着他内在的力量，感觉非同寻常。”

1999年底，伯克希尔哈撒韦收购了MidAmerican Energy近80%的股份，之后最终买下了该公司的其余股份。阿贝尔当时是MidAmerican的总裁，但巴菲特的公开赞誉都给了担任该公司首席执行官的索科尔。

巴菲特那时说：“如果我只能从美国商界挑选两个人，沃尔特·斯科特(Walter Scott)和戴维·索科尔就是我会为这个行业选择的人。”巴菲特当时还提到了MidAmerican最大的个人股东。

巴菲特当时决定，如果该业务达到某些目标，就付给索科尔5,000万美元，付给阿贝尔2,500万美元。索科尔表示反对，说他和阿贝尔应该各得3,750万美元，这一慷慨之举给巴菲特留下了深刻印象。

索科尔继续负责MidAmerican的增长，同时还让其NetJets业务扭亏为盈，该业务向富人和公司提供飞机共享所有权。

伯克希尔哈撒韦的股东波洛克说：“他改善伯克希尔哈撒韦旗下业务命运的能力——从屋顶和绝缘材料到房地产经纪，再到私人飞机部分所有权——一直深得巴菲特赏识。”

索科尔是艾茵·兰德(Ayn Rand) 1957年小说《阿特拉斯耸耸肩》(Atlas Shrugged)的公开拥趸，该书从道德层面为资本主义和利己主义辩护。在他自费出版的管理学书籍《欣喜却不满意》(Pleased But Not Satisfied)中，索科尔写到了诚信的重要性——以及向员工施压的必要性。他说，他有一个笔记本，在里面给员工排名，“如果被迫裁员，我会按此顺序逐一解雇序”。

2008年，索科尔在从投资人Li Lu和伯克希尔哈撒韦长期副董事长查理·芒格(Charlie Munger)那里听说比亚迪(BYD)后，主导了对这家当时是中国电池制造商的公司的2.3亿美元投资。索科尔曾亲赴中国考察比亚迪，MidAmerican后来购买了该公司9.9%的股份。

比亚迪是伯克希尔哈撒韦的一项“全垒打”投资，后来该公司超越特斯拉(Tesla)，成为全球最大的电动汽车销售商。伯克希尔哈撒韦此后出售了在该公司的股份。

失势

到2011年初，索科尔已在伯克希尔哈撒韦树立了威望，并被广泛视为巴菲特的接班人。

但就在同年3月，伯克希尔哈撒韦以90亿美元收购了化学品公司Lubrizol。不久之后，有消息曝出，索科尔在两个月前购买了约1,000万美元的Lubrizol股票，而且这笔收购交易是出自他的建议。索科尔所持股份的价值因这笔收购而增加了300万美元。

索科尔的股票购买行为被公之于众后不久，他便从伯克希尔哈撒韦辞职。巴菲特当时表示，这笔股票交易并非索科尔做出决定的因素，并称索科尔曾表示过表示希望花更多时间投资其“家族资源”。

当年晚些时候，伯克希尔哈撒韦审计委员会的一份报告称，索科尔的交易违反了“最高商业道德标准”。该报告后来被公司从其在线档案中删除。

在伯克希尔哈撒韦的年度股东大会上，巴菲特对索科尔的决定表示不解，称他当年赚了约2,400万美元——暗示他并不需要这笔额外的钱。

巴菲特在会上说：“戴夫没有掩饰这笔交易，你知道，这有点令人费解。”

巴菲特在被联系就本文置评时未予回应。

争议发生后，索科尔的律师批评了伯克希尔哈撒韦对待他的方式，称索科尔“理应得到更好的对待”。该律师说，巴菲特被告知过索科尔持有Lubrizol股票一事。

美国证券交易委员会(Securities and Exchange Commission)后来表示，不会对索科尔采取行动。

离开伯克希尔哈撒韦后，索科尔一直保持低调。

2017年，索科尔斥资1,990万美元在佛罗里达州劳德代尔堡购买了一栋有七间卧室、八个半卫生间的住宅。据一位朋友说，他在别处也有房产。

据知情人士透露，索科尔离开伯克希尔哈撒韦后不久便创办了投资公司Teton Capital，以投资他数亿美元的财富。据一位朋友说，他仍然活跃于投资领域。

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