揭秘默多克继承之战：家族裂痕如何走向对簿公堂
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老默多克正试图修改他的信托基金条款，以确保他选定的继承人能手握媒体帝国大权。但其他的子女并不同意：这场持续数年的继承大战即将在内华达州法庭迎来大结局。

Jessica Toonkel，Amol Sharma，Alex Frangos，Katherine Sayre，Keach Hagey

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2019年春天，默多克家族有理由庆祝一番。家族掌门人鲁珀特·默多克(Rupert Murdoch)将福斯(Fox)娱乐资产出售给了迪士尼(Disney)，净赚约120亿美元，这些钱将被分给他的子女。

这位媒体大亨提出了一个不同寻常的要求：希望四个较年长的子女每人从自己分到的钱中拿出超过1亿美元给他。知情人士说，当时，其中三个子女——拉克兰(Lachlan)、伊丽莎白(Elisabeth)和普鲁登斯(Prudence)同意这样做，以示对老默多克多年来挣来的财富的尊重。

上述知情人士说，默多克的次子詹姆斯·默多克(James Murdoch)与父亲的矛盾越来越大，他拒绝这样做。

一般而言，豪门争斗主要围绕如何将财富和权力从父辈转移到继承人手中，而不是反过来，因此默多克家族的争斗令人匪夷所思。现在，在为商业战略、政治和接班人计划内部争斗了多年之后，默多克家族正为一场高潮迭起的法律大战做准备，冲突焦点是默多克媒体帝国的控制权。

现年93岁的老默多克正试图修改他的信托基金条款，以确保在他去世后，拉克兰将控制默多克家族在有线电视新闻、体育媒体、流媒体、报纸、图书出版和房地产领域的资产。该信托基金持有福斯新闻(Fox News)母公司福斯公司(Fox Corp)和《华尔街日报》(The Wall Street Journal)母公司新闻集团(News Corp)的大量股份。詹姆斯·默多克正在抵制老默多克的修改计划，目前，伊丽莎白和普鲁登斯站在詹姆斯这一边。

内华达州一家遗嘱认证法院将于周一开庭审理，以期解决这场家族争端。上述信托基金的所在地就在内华达州。除非目前要求公开审理的法律挑战取得成功，否则，此次庭审将不对公众开放。

默多克信托基金(Murdoch trust)对福斯公司和新闻集团有相当大的影响力，在这两家公司中分别持有约40%有表决权的股份。知情人士称，老默多克目前控制着该信托基金，但一旦他去世，他的四个较年长的子女将平等拥有有表决权的股份。

与老默多克关系密切的人士说，对老默多克来说，将更多权力交给拉克兰是为了确保家族企业稳定，避免未来几年出现混乱的所有权结构。如果老默多克胜诉，拉克兰将拥有他父亲多年来享有的同样广泛的权力，而无论拉克兰对这些公司有什么样的打算，其他股东基本上将只能接受。

如果老默多克败诉，那么这种平等的股权分配结构可能会导致这几个兄弟姐妹在重大决策上陷入僵局。激进投资者Starboard本周在致股东的一封信中表示，据传默多克家族里这几个兄弟姐妹“世界观大相径庭，这种情况可能会令这家家族企业的战略决策陷入瘫痪”。Starboard在信中建议新闻集团废除双层股权结构，因为正是这种结构让默多克家族掌控着新闻集团。

据知情人士透露，最近几周，各方一直在努力寻求庭外和解，詹姆斯·默多克向他父亲的阵营发出信号，表示他和他的姐姐们可以出售他们在该信托基金中的股份。此类收购讨论没有取得进展。拉克兰过去曾考虑过买下他弟弟和姐姐们所有股份的可能性，包括在2020年。

买下这些股份的成本将很高昂。默多克家族在福斯公司和新闻集团的经济利益之和约达60亿美元。知情人士说，拉克兰考虑的一个选项是用该信托基金作抵押去借款，然后用这些钱去买下他弟弟和姐姐们的股份。有可能还需要额外的资金。

老默多克在2023年9月宣布，他将辞去福斯公司和新闻集团董事长职务。这增强了福斯公司执行董事长拉克兰的领导地位，拉克兰成为了新闻集团的唯一董事长。虽然老默多克当时没有明说，但他一直在努力巩固拉克兰在信托基金中的地位，因为该基金掌控着福斯公司和新闻集团的实权。《华尔街日报》看到的法庭文件显示，老默多克于去年10月向内华达州法院提交了文件。

根据拟议的条款变更，拿走老默多克的投票权后，拉克兰最终将获得该信托基金的控制权。詹姆斯、伊丽莎白和普鲁登斯仍将是财务受益人，此外，老默多克与邓文迪(Wendi Deng)在婚姻期间所生的两个女儿格蕾丝·默多克(Grace Murdoch)和克洛伊·默多克(Chloe Murdoch)也将是财务受益人，这两个女儿年纪较轻。

与默多克家族关系密切的人士表示，老默多克之所以采取行动，部分原因是他担心詹姆斯和他的姐姐们会联手阻止拉克兰管理公司。詹姆斯经常批评福斯新闻，尤其是在2020年大选之后。老默多克跟人说，他担心詹姆斯会审核该频道的节目内容，从而削弱节目对保守派观众的吸引力。还有一些与默多克家族关系密切的人士表示，他们担心詹姆斯会推动出售福斯新闻。

修改信托的情况并不少见，比如更改某人继承财产的指定年龄或受托人阵容。但Michael Arlein说，很少有人会为此打官司，而默多克家族的继承权之战尤其利害攸关。Arlein是处理信托和遗产问题的律师，曾与许多富人家族打过交道。

“普通的信托并不能决定一家价值数以十亿美元计的公司的控制权，”他说，并指出电视剧《继承之战》(Succession)中的案例就有这样的暗示，该剧的部分灵感来自默多克家族的争斗事件。“这是要对一个非常重要的信托作出非常重要的修改。”

兄弟崛起

该信托是在老默多克与第二任妻子安娜·默多克·曼恩(Anna Murdoch Mann)在1999年离婚时成立的。安娜是詹姆斯、拉克兰和伊丽莎白的母亲。她希望确保孩子们未来在默多克帝国拥有股份。该信托是“不可撤销的”，这意味着很难修改它。

老默多克让他的几个孩子进入了公司，每个儿子都曾被他视为继承人。拉克兰是默多克的长子，也是最认同其保守派政治立场的，他1994年在新闻集团开始了自己的职业生涯，最终升任副首席运营官。2005年，拉克兰与公司电视集团发生冲突，让他怀疑默多克在削弱他的工作，于是辞去了自己的职务，这让很多人大吃一惊。拉克兰带着家人搬回了澳大利亚，但保留了董事会席位。

拉克兰在澳大利亚创办一系列媒体企业时，他的弟弟詹姆斯开始步步高升。詹姆斯从哈佛大学(Harvard)辍学，创立了一个嘻哈音乐品牌，后来他把该品牌卖给了新闻集团，并加入了该公司。詹姆斯陆续升任新闻集团在亚洲和欧洲的一些高管职位，包括管理新闻集团英国出版部门，当时该公司陷入一起令人尴尬的电话窃听丑闻。

2015年，拉克兰重返家族企业，被任命为21世纪福斯公司(21st Century Fox)的执行联席董事长，和父亲并肩作战，而詹姆斯则接替父亲被任命为首席执行官。兄弟俩似乎平起平坐，但在公司内部，人们都认为拉克兰才是真正的掌舵人。21世纪福斯公司现为福斯公司。

21世纪福斯公司的高管们看出了兄弟俩之间的嫌隙。知情人士说，2017年，广告销售主管一职空缺了大约六个月，原因是两人在人选的问题上僵持不下。詹姆斯选中的是广告技术资深人士Joe Marchese，几年前21世纪福斯公司以约2亿美元的价格收购了Marchese的公司。拉克兰反对聘用Marchese，但最终还是作出妥协。

2015年，詹姆斯提出了将新闻集团和21世纪福斯公司从曼哈顿中城区搬到市中心新址的想法，甚至邀请建筑师英厄尔斯(Bjarke Ingels)向高管们介绍他将如何设计新的办公空间。老默多克和拉克兰否决了他的意见，决定继续留在曼哈顿中城区。

迪士尼风波

当老默多克将21世纪福斯公司的大部分娱乐业务出售给迪士尼(Disney)时，詹姆斯与父亲的关系进一步紧张。据当时了解谈判情况的人士透露，詹姆斯告诉他身边的人，他希望在合并后的公司担任高级职务。老默多克和迪士尼CEO艾格(Robert Iger)明确表示，詹姆斯不会担任这样的职务。

与迪士尼的交易完成后，詹姆斯在21世纪福斯公司的CEO任期于2019年结束，次年他辞去了新闻集团董事会的职务，彻底离开了家族企业。他在辞职信中称，辞职的理由是“对公司新闻机构发表的某些社论内容和某些战略决策存在分歧”。

他和妻子凯瑟琳(Kathryn)都是热心的环保主义者，他们的慈善事业和投资围绕应对气候变化和重塑民主进程展开，重塑民主进程是为了阻止极端党派之争。据知情人士透露，他们告诉密友，他们对福斯新闻在唐纳德·特朗普(Donald Trump)时代转向极右翼感到不安，并希望看到它在媒体领域占据中右翼的位置。

老默多克告诉亲近的人，詹姆斯和他的妻子似乎对福斯新闻感到尴尬，但却乐于享受其财务成功的果实，这让他感到失望。老默多克与詹姆斯越来越疏远。熟悉这家人的人士说，这两个人现在已经不再交流。

2021年，詹姆斯拒绝参加父亲在纽约中央公园Tavern on the Green餐厅举行的90岁生日聚会。客人们观看了一部关于老默多克生平的电影，伊丽莎白和拉克兰在影片中出现。知情人士说，詹姆斯没有参与其中。

2022年末，老默多克推动福斯和新闻集团(News Corp)重新合并，这两家公司几年前被拆分开来。他认为，合并将创造在现代媒体领域竞争所需的规模。与这两家公司关系密切的人士看到了另一个可能的理由：这将加强拉克兰作为继任者的地位。

詹姆斯致信两家公司的董事会表示反对，称此举缺乏商业逻辑，而且将《华尔街日报》等品牌与福斯新闻放在同一屋檐下，可能会污染这些品牌。福斯新闻曾被指控故意散布2020年大选成果被窃取的虚假言论。知情人士称，福斯最终以7.875亿美元和解了Dominion Voting Systems提起的诽谤诉讼。

老默多克的企业内部开始流传这样的消息：詹姆斯可能会与他的姐妹们联手，试图控制这个帝国。知情人士透露，时任福斯新闻明星主播的塔克·卡尔森(Tucker Carlson)担心詹姆斯会将该频道重塑为更中立的频道，并在2023年初向福克斯高层提出延长长期合同，以确保自己的工作安全。但合同没有延长。几个月后，卡尔森和福斯分道扬镳。

詹姆斯的举动预示着老默多克死后可能会发生的事情：家族股东为战略决策争论不休。

无论谁在未来几年控制默多克帝国，都可能面临一些重大的战略决策。研究公司MoffettNathanson的高级分析师Robert Fishman表示，福斯可能会吸引收购意向，尤其是如果福斯新闻被并入新闻集团，变得更加偏向体育节目的话。“他们拥有体育转播权的事实可能会让他们具有吸引力，”他说。

与德尼罗共进晚餐

伊丽莎白的职业道路与她的兄弟不同。在新闻集团担任过不同职位后，她独自创办了电视制作公司Shine Group，该公司以真人秀节目“MasterChef”而闻名，最终于2011年将其出售给了家族企业。她现在经营另一家娱乐公司Sister。

她并不总是与詹姆斯站在同一阵线，特别是在电话窃听丑闻期间，当时她私下主张詹姆斯辞去新闻集团的高管职务。但近年来，他们的关系越来越亲密。

2019年，伊丽莎白参与了詹姆斯的公司Lupa Systems牵头的一轮投资，投资对象是Tribeca Enterprises，该公司由罗伯特·德尼罗(Robert De Niro)联合创立，每年都会举办翠贝卡电影节(Tribeca Film Festival)。次年，Sister投资了漫画书出版商Artists, Writers & Artisans，詹姆斯在前一年曾投资过这家公司。

据知情人士透露，合并福斯和新闻集团的尝试也让詹姆斯与伊丽莎白和普鲁登斯的关系更加密切，因为姐妹俩也对这笔交易心存顾虑。姐弟三人开始更频繁地交流。

伊丽莎白非常爱她的父亲。据了解默多克家族的人士透露，在她嫁给知名公关高管马修·弗洛伊德(Matthew Freud)时，父女关系一度很紧张。弗洛伊德曾公开批评福斯新闻，称他对福斯新闻无视新闻界准则的行为“感到羞耻和厌恶”，但在她和弗洛伊德于2014年离婚后，父女关系变得更加亲密。

不过，据伊丽莎白身边的人说，她私下里表达过对与福斯新闻产生关联的不安。2022年，在詹姆斯家为她的丈夫、艺术家基思·泰森(Keith Tyson)举办的晚宴上，认为福斯新闻腐蚀政治舆论的德尼罗曾质问她为什么不站出来反对。

“你仍然可以爱你的父亲，但你可以告诉他，他对这个国家的所作所为是错误的，”德尼罗回忆起在当天晚宴上对伊丽莎白说的话。谈话结束后，伊丽莎白明显很不安，德尼罗后来为此道了歉。

“我打电话给伊丽莎白，告诉她我很抱歉，”德尼罗在一封邮件中告诉《华尔街日报》。 “我看到她很不安，对此我感到很抱歉。”

据与伊丽莎白关系密切的人说，当被问及如何看待她父亲在全球事务中的角色时，她会说：“在我眼中他就是我的父亲。”

知情人士说，老默多克很看重伊丽莎白的意见，并探讨过让她担任董事会观察员。2023年初，在福斯-新闻集团合并尝试失败几周后，伊丽莎白陪父亲看了超级碗比赛。

普鲁登斯只在职业生涯的早期在默多克家族企业中工作过很短的时间，她的态度不甚明朗。她住在伦敦，丈夫阿拉斯代尔·麦克劳德(Alasdair MacLeod)曾是新闻集团高管，现在领导一家名为Macdoch Group的投资公司。

变更不可撤销信托并非易事，但老默多克称将大权交到拉克兰手中符合所有利益相关者的最大利益。

根据记者看到的法庭记录，詹姆斯、伊丽莎白和普鲁登斯去年12月收到了拟议的信托变更方案，之后很快提出反对，质疑“这份临时拟定的信托变更的合法性和可执行性”。

此前，一家专注于内华达州法院透明度的非营利组织提出动议要求公开审理时，默多克家族信托的一名代表提出反对，根据《华尔街日报》看到的一份文件，这名代表称像他们这样的家族信托“通常管理着大量家族财富，如果有私人和敏感信息公开，其负责人和家庭成员将被置于更大的风险之中”。

一个媒体联盟已请求公开法庭诉讼程序并解封文件。

上述默多克家族信托的代表指出，遗产认证专员在批准封存诉讼程序的请求时表示，媒体对该案的报道“可能会暴露这些人”的行踪、旅行计划以及其他可能被不怀好意者利用的信息。

注：本文仅代表作者个人观点

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